Cuando se descubrieron dos pitbulls abandonados en un parque en las afueras de Filadelfia, la gente asumió que estaban muertos. Una de ellas, a quien llamaremos Gracie, estaba fría al tacto. Layla, su amiga, estaba acurrucada cerca de ella, como si intentara protegerla.

El oficial Russ “Wolf” Harper, cofundador de Justice Rescue, dijo a The Dodo: “Ella no se apartaría de su lado”. “Cuando alguien se acercaba demasiado, su amiga buscaba esconder al otro… Era casi como si estuviera dispuesta a soportar el castigo por el otro”.

El oficial Harper es alto y tiene tatuajes en todos los brazos, barba y cabeza rapada, pero tiene un talento notable para consolar a los perros con lo que él describe como su “voz femenina de 10 años”. Y eso fue lo primero que intentó cuando vio a estos perros al llegar al parque.

“Me arrodillé y convoqué mi voz de niña de 10 años”, explicó. “Entonces Layla se acerca a mí con la cola rebotando pero con los ojos cerrados, como si estuviera lista para ser golpeada”.

Finalmente se acercó y tomó algunas mascotas en su nariz y frente. Luego corrió de regreso con su amiga.

Harper finalmente pudo acercarse lo suficiente a ambos perros para cubrirlos con su grueso equipo policial y mantenerlos calientes. Así que los agarró y los llevó corriendo al veterinario, preparándose para lo peor.

Harper estaba aterrorizada de que Gracie tuviera que ser sacrificada porque tenía mucho frío y estaba débil. Ambos perros estaban muy demacrados y cubiertos de heridas y cicatrices.

Harper pudo ver por sus heridas que los perros jóvenes habían sido utilizados para pelear toda su vida.

“Algunos son bastante antiguos, mientras que otros son bastante nuevos”, comentó Harper. “Ambos estaban cubiertos de heridas recientes por mordeduras… Tienen apenas dos años y sólo han conocido abusos y peleas”.

“Gracie estaba en su lecho de muerte”, relató Harper. “El veterinario le dio líquidos y empezó a calentarla”.

Harper se ha dedicado al rescate de perros durante años, incluso entrenándose como oficial de policía para poder ser el primero en llegar a la escena cuando la policía reciba denuncias de casos como este.

“El abuso infantil, la violencia doméstica, los narcóticos, las armas de fuego y otros delitos de entrada están relacionados con el abuso animal”. afirmó Harper.

Normalmente, la policía no está capacitada para hacer frente a la crueldad animal. Harper y su cofundador fundaron Justice Rescue para llenar este vacío. Recibieron capacitación policial y fueron reconocidos como agentes humanitarios especiales. Ahora están certificados como investigadores de la escena del crimen, lo que les ayudará a descubrir a los abusadores y presentar pruebas a los fiscales de distrito. Como resultado de esto, Harper ha podido ayudar a desmantelar las redes de peleas de perros, en lugar de esperar a que las víctimas caninas aparecieran primero en algún lugar.

Gracie comenzó a fortalecerse sustancialmente. Harper cambió cuando fue al veterinario de visita. “Gracie me vio y se puso de pie”, explicó Harper. “Ella comenzó a alimentarse de mi mano. Ella me reconoció… Parecía interesada en seguirme. Me senté y ella se sentó en mi regazo”.

Pero al día siguiente, Layla se cayó y requirió asistencia médica rápida. Finalmente se curó, pero ambos perros aún se encuentran en mal estado de salud.

Harper notó que parecían sorprendidos de haber sido rescatados: “Les encanta la atención, pero no están seguros de qué hacer con ella”.

Gracie y Layla permanecerán en el consultorio del veterinario durante casi una semana. Luego acudirán a Harper, quien los ayudará a rehabilitarse, les brindará capacitación básica y les ayudará a volver a confiar. Cuando estén listos, serán adoptados en el hogar adecuado.

“En muchos casos, los perros se apegan tanto porque no tienen a nadie más”, explicó Harper. No pueden creer cuántas personas los están ayudando a estar más saludables. “Simplemente te miran fijamente. Sólo se quedan mirando, como si preguntaran: ‘¿Es esto real?’”