Julian veía a Layka como su héroe y tenía la intención de salvarle la vida tal como ella le había salvado la suya.

El sargento Julian McDonald nunca imaginó que la decisión de enviar a Layka, un perro militar entrenado, al interior de un edificio afgano para asegurarlo antes de que él y sus compañeros ingresaran, tendría un impacto duradero en su vida. McDonald estuvo a cargo de Layka, un perro militar de la raza belga Malinois, durante su misión en Afganistán en 2013. Aquel fatídico día, el sargento tomó la decisión de enviar al perro a inspeccionar el edificio, con la intención de seguir con el resto de su equipo una vez que se confirmara que todo estaba seguro. Los soldados comenzaron a sospechar que las instalaciones no eran seguras cuando escucharon disparos.

Hombres armados dentro del edificio dispararon a Layka cuatro veces a quemarropa antes de volver sus miras hacia los soldados que estaban afuera. Layka pudo incapacitar a su agresor y salvar la vida de los soldados a pesar de sus heridas.

Los veterinarios lograron salvar la vida de la perra después de una operación de siete horas, pero el procedimiento la dejó con una sola pata. El elemento más crucial fue que ella todavía estaba viva.

El perro requirió fisioterapia antes de poder volver a caminar y moverse libremente; no obstante, estaba ansiosa por volver a atacar después del tratamiento.

Pero luego sufrió otra lesión que puso en peligro la pierna delantera que le quedaba.

Rebecca Switzer, nativa de Oklahoma que conoció a Layka y a su cuidador en una ocasión posterior, ofreció información sobre la situación.

“Es una lesión importante ya que sólo tiene una pierna”, explicó en ese momento. Ya era bastante malo que cojeara sobre una pierna; ahora el otro también puede estar en peligro.

Cuando los suizos se reunieron inicialmente con Layka y luego regresaron con donaciones adicionales cuando volvió a necesitar ayuda, comentaron que no se trataba solo de sus limitaciones físicas, sino también del trauma que le había dejado el despliegue.

Muchas de las tropas cuyas vidas rescató donaron a un fondo establecido para curar la pata rota de Layka. La buena noticia es que su entrenador buscó vigorosamente su adopción.

A pesar de las preocupaciones de los miembros de la familia de que el entrenamiento y la historia de Layka la harían demasiado cruel para ser una mascota familiar, McDonald se mantuvo firme en traerla a casa.

Se le permitió adoptarla adecuadamente, y el otrora agresivo perro militar se convirtió en la mascota perfecta.

Cuando McDonald regresó a casa con ella, el perro instantáneamente se acostó y permitió que el hijo del soldado, que en ese momento solo tenía un año, jugara sobre su espalda. Eso fue muy inesperado.