Los Himalayas son una maravilla natural impresionante que realmente merece ser llamada “épica”. Estos imponentes picos albergan algunos de los puntos más altos de la Tierra y son famosos por presentar desafíos formidables a los aventureros de todo el mundo.

A pesar de su elevación, la vida prospera en estas montañas, incluida una especie de planta fascinante relacionada con el ruibarbo, un ingrediente común en los jardines y pasteles en climas más hospitalarios. Esta peculiar planta se puede encontrar entre extensos arbustos y diminutas hierbas, lo que aumenta aún más la intriga del Himalaya.

Permítanme presentarles el notable Rheum nobile, también conocido como ruibarbo noble. Esta planta realmente hace honor a su noble nombre, ya que crece en algunas de las condiciones más duras del mundo. Esta especie, que se encuentra en elevaciones que oscilan entre 13.000 y 15.000 pies (4000-4800 m), es un verdadero superviviente. A pesar de enfrentar temperaturas extremadamente bajas y la dañina radiación ultravioleta, Rheum nobile puede crecer hasta una impresionante altura de 6 pies, lo que la convierte en la planta más alta en kilómetros a la redonda.

Mientras que la mayoría de las plantas de las zonas alpinas crecen postradas sobre el suelo, refugiándose detrás de las rocas, Rheum nobile se mantiene erguida y orgullosa. No es de extrañar que este miembro de la familia del trigo sarraceno se haya ganado su estatus de nobleza.

Una de las características más notables de esta planta en particular es su impresionante chapitel formado por brácteas translúcidas. Estas hojas únicas han sido modificadas y carecen de clorofila, lo que significa que no contribuyen a la fotosíntesis. En cambio, su función principal es brindar protección y calidez a las flores de la planta, que serían susceptibles a los daños causados por los elementos sin este escudo protector.

Las brácteas contienen pigmentos especializados que filtran las longitudes de onda ultravioleta dañinas y al mismo tiempo crean un ambiente favorable para que crezcan las flores y las semillas. Básicamente, esta planta crea una atmósfera similar a la de un invernadero.

La planta Rheum nobile experimenta temperaturas más altas que el entorno que la rodea debido a su gran elevación. Esto proporciona una ventaja a su proceso reproductivo. Sin embargo, la falta de polinizadores a tales alturas presenta un desafío para la planta. Para superar esto, Rheum nobile utiliza señales visuales y químicas para atraer a los polinizadores. Su apariencia única destaca en el entorno sombrío, mientras que sus señales químicas atraen a los polinizadores a acercarse.

La planta noble Rheum ha formado una relación mutuamente beneficiosa con los mosquitos de los hongos que residen en grandes altitudes. La planta produce un compuesto químico único que atrae a las hembras de los mosquitos del hongo. Estas hembras ponen sus huevos en las semillas en desarrollo de la planta, pero también terminan polinizando más flores de las que parasitan. Es un delicado equilibrio el que se ha logrado dentro de este entorno montañoso. A cambio de los servicios de polinización, los mosquitos de los hongos tienen un lugar seguro y cálido para criar a sus crías, protegido de los efectos nocivos de la radiación ultravioleta.